Enfisema polmonare

Con il termine di enfisema polmonare si intende la dilatazione patologica degli alveoli polmonari, presenti all’estremità dei bronchi, con distruzione della loro parete.

L’Enfisema è un grave malattia dei polmoni, provocata da un deterioramento degli alveoli in essi contenuti. La causa più comune risiede nell’inalazione di sostanze irritanti contenute, per esempio, nell’aria inquinata, nelle esalazioni di certi impianti industriali o nel fumo di sigaretta.
Il principale sintomo dell’enfisema polmonare è la dispnea ovvero la difficoltà di respiro: questa, all’inizio, compare solo sotto sforzo, poi diventa manifesta anche a riposo.
La diagnosi si basa su esami di diagnostica per immagini, come per esempio l’Rx-torace o la TAC, e su altri test di funzionalità polmonare.
Guarire definitivamente dall’enfisema polmonare è, purtroppo, impossibile. Tuttavia esistono alcuni trattamenti utili a ridurre la sintomatologia.

Epidemiologia

Secondo alcune stime, a livello mondiale, l’enfisema interessa circa 210 milioni di persone e causa la morte, ogni anno, di 3 milioni di individui.
Un tempo, era più diffuso tra gli uomini, perché questi ultimi fumavano più delle donne (N.B: il fumo di sigaretta è una delle principali cause di enfisema) e praticavano lavori più a rischio.
Oggi, invece, le cose sono cambiate e, considerato l’elevato numero di fumatrici, donne e uomini si ammalano di enfisema più o meno con la stessa frequenza.

Cause enfisema polmonare

La principale causa dell’enfisema è l’esposizione prolungata al fumo di sigaretta, che contiene sostanze chimiche irritanti e tossiche per i polmoni. Oltre al fumo, altre cause possono essere:

• Esposizione lavorativa. Ci sono ambienti di lavoro dove l’esposizione a determinate sostanze chimiche, come polvere di grano, polvere di silice, fumi di saldatura e polvere di carbone, può aumentare il rischio di sviluppare enfisema.
• Inquinamento. L’inquinamento atmosferico, sia in ambienti urbani (ad esempio gas di scarico) acqua inquinata, sia domestici (fumi da caminetti o stufe), può contribuire all’insorgenza dell’enfisema.
• Fattori genetici. In rari casi, la malattia può essere dovuta a una carenza ereditaria di alfa-1-antitripsina, una proteina che protegge i polmoni. La predisposizione genetica può aumentare il rischio di enfisema.
• Storia familiare. Avere familiari con enfisema può aumentare il rischio di svilupparlo.
• Condizioni come: bronchite cronica, asma o un sistema immunitario debole possono predisporre all’enfisema.

Sintomi dell’enfisema polmonare

• I sintomi dell’enfisema si sviluppano lentamente nel tempo e possono variare in gravità:
• Affanno: difficoltà a respirare è spesso il primo sintomo. All’inizio, si verifica solo con sforzo, ma col tempo può manifestarsi anche a riposo.
• Respiro corto e ansimante: può essere difficile parlare a causa del respiro corto.
• Tosse cronica: molte persone con enfisema hanno una tosse persistente, spesso produttiva di catarro.
• Tachicardia: aumento del battito cardiaco.
• Torace a botte: una forma allargata e arrotondata del torace a causa della dilatazione dei polmoni.
• Rumori respiratori: sibili o rumori durante la respirazione, in particolare durante sforzi fisici.
• Pneumotorace: in alcuni casi, le bolle d’aria (o bullae) nel tessuto polmonare possono rompersi, causando un collasso polmonare.

Enfisema polmonare: Diagnosi

La diagnosi dell’enfisema polmonare viene effettuata dallo specialista pneumologo. Possono essere utili esami quali:

• Tomografia computerizzata (TAC) del torace, meglio se ad alta risoluzione. È lo strumento più preciso per diagnosticare l’enfisema e più dettagliata di una radiografia standard.
• Radiografia del torace. Può mostrare la presenza di polmoni iper-insufflati, tipici dell’enfisema, o di altri segni indiretti di enfisema
• Pletismografia (spirometria globale) e test di diffusione del CO (DLCO). Queste prove di funzione respiratoria misurano quanta aria è possibile inspirare ed espirare, quanta aria si intrappola nel polmone e se ci sono delle alterazioni nello scambio di gas.
• Emogasanalisi: questo test misura la quantità di ossigeno e di anidride carbonica nel sangue
• Analisi del sangue: Questo esame può determinare la presenza e la gravità della carenza di alfa-1-antitripsina, una causa rara di enfisema.
• Elettrocardiogramma ed ecocardiogramma. Questi test sono utilizzati per valutare la funzione cardiaca in pazienti con enfisema, in particolare se vi sono segni di insufficienza cardiaca o sospetto di ipertensione polmonare.

Enfisema polmonare: Cura

La cura dell’enfisema si concentra sul sollievo dai sintomi e sulla prevenzione dell’ulteriore progressione della malattia:

• Rimozione dei fattori predisponenti l’enfisema, per esempio il fumo di sigaretta.
• Farmaci broncodilatatori e corticosteroidi somministrati per via inalatoria possono aiutare a ridurre i sintomi e a migliorare la funzionalità polmonare.
• Ossigenoterapia: l’uso di ossigeno supplementare può aiutare le persone con enfisema grave e insufficienza respiratoria cronica.
• Riabilitazione polmonare. Un programma personalizzato di esercizi, educazione e supporto può migliorare la funzionalità polmonare e la qualità della vita.
• Chirurgia. In alcuni casi, può essere raccomandata la chirurgia per rimuovere parte del polmone danneggiato o un trapianto di polmone.

Enfisema polmonare: Prevenzione

Mentre l’enfisema non può sempre essere prevenuto, ci sono misure che possono migliorare la condizione qualora fosse già esistente:

• Evitare il fumo. Il fumo è la principale causa di enfisema. Se si fuma, è essenziale smettere.
• Proteggere i polmoni. Indossare una maschera quando si lavora con sostanze chimiche o in ambienti polverosi.
• Evitare l’esposizione passiva al fumo. Anche l’esposizione al fumo passivo può aumentare il rischio di enfisema.
• Vaccinazione. Vaccinazioni contro l’influenza, il SARS-CoV-2 e lo Streptococco pneumoniae (battere che causa polmonite) possono aiutare a prevenire infezioni che possono aggravare l’enfisema.
• Mantenere uno stile di vita sano. Una dieta equilibrata, l’esercizio regolare e il controllo regolare della salute possono contribuire a mantenere i polmoni in salute